Les invités : Gustave Courbet présenté par Pierre Perrin, poète des mêmes terres

Gustave Courbet, le géant de génie
Présentation par Pierre Perrin pour Franche-Comté, 1999

Le rebelle, le Courbet sans courbettes, s’est retrouvé cul nu. Il reste un caractère, un nez, un géant dont aujourd’hui nul n’a fait le tour. Là est son génie.

Gustave paraît à Ornans le 10 juin 1819. Les études que le père voudrait de droit, le fils les voue à l’art. À Paris, ses vingt ans ont faim de chefs-d’œuvre. Il étudie surtout dans les couloirs du Louvre. On l’a cru lourd. C’était sa faribole. Il est tout le contraire d’un rustre. Il expose un premier autoportrait au salon de 1844. Le pas de la peinture est franchi, il n’est pas pour autant gagné. Des refus s’ensuivent. L’audacieux tient tête. Il se rend en Hollande où il vénère Holbein. Il impose enfin l’admiration avec Une après-dînée à Ornans au salon de 1849. À l’idéalisme en vogue, il oppose son réalisme. Courbet révèle aux parisiens l’arrière-pays, le sien, avec des “trognes” d’une vivacité à faire peur. Nez d’aigle ou pourri de raisin. Les mains surtout trahissent la pauvreté. L’outil lâché, les doigts en crochètent encore le manche. L’Enterrement à Ornans, deux ans plus tard, suscite le tollé. Trop de véracité appelle le vitriol. Les journaux lui en donnent à cœur joie. Le peintre alors rencontre Proudhon, à égalité de notoriété. Il fixe l’avenir, lui aussi. Le peintre n’en garde pas moins les pieds au sol. Il conquiert pour son compte les futurs États-Unis d’Europe chers à Victor Hugo. Il orchestre sa renommée, jusqu’à ce qu’emporté en 1871 par la démolition de la colonne Vendôme il se retrouve enfermé, condamné, [prétenduement] acculé à la ruine. En juillet 1873, il s’exile à La Tour de Peilz, près de Vevey, en Suisse où il meurt le 31 décembre 1877, hydropique, épuisé, à 58 ans. Son père est venu lui rendre visite, la veille.

Que reste-t-il de lui ? L’inutile est devenu irremplaçable.

On a tellement écrit sur son art. Certains ont vanté ses ciels, chauffé jusque dans leur sein ses neiges et leurs traces de sang, pour mieux les révoquer parfois. D’autres ont exploré la pâte de ses nus. L’Origine du monde attentait à l’hypocrisie. Imagine le tableau à l’Institut ! Pourtant la révolution change un ordre pour un autre. C’est en cela que l’offrande appartient à l’art. Avec Courbet, partout sinon la lutte, la poigne à l’œuvre. Il n’y a pas chez lui de touches anodines ; même les retenues sont tentaculaires. Sa lucidité foncière a tout embrassé. Il n’est pas certain qu’on mesure l’ampleur de sa vision du monde. Quand l’usage est de cultiver le compromis à grande échelle, lui récuse toute échappatoire. La parution de sa Correspondance, dans la version étendue qu’en a donnée Petra ten-Doesschate Chu, chez Flammarion en 1996, permet à l’amateur — toi et moi — de rendre à l’artiste une part de sa vérité. L’intelligence, la grandeur, l’opiniâtreté éclatent sur tant de pages. Un mystère demeure pourtant. Cet ogre subtil a peint des femmes dont on devine presque le souffle, et on ne lui connaît aucun amour. Il écrit à l’une : « J’aime toujours de plus en plus les dames […] j’aime toujours à les embrasser, leur dire des choses qui leur plaisent ce qui n’est pas grand mal. Il me semble qu’à cette heure [1873] on pourrait me confier une hospitalière. » Le trait d’humour, ici heureux, tempère la relative désolation du pécheur sans remords.

En 1947, sa ville natale a enfin consacré un musée à sa mémoire. Julien Gracq qui, sur la Loue, l’a visité note, dans un bref paragraphe, « la pénombre des pièces, pareille à celle d’une paupière baissée sur les secrets d’un drame de famille ». L’œuvre est en effet aux quatre coins de la terre, rançon du succès.

Pierre Perrin, Franche-Comté, 1999

Jean-Luc Marion, Courbet ou la peinture à l’œil, Flammarion, 2014
Pierre Perrin, Le Modèle oublié, Robert Laffont, 2019
La lettre manuscrite de Courbet à Max Claudet pour enterrer Buchon

En 1990, j’ai publié à La Bartavelle un opuscule comprenant une lettre de Courbet, en date du 10 février 1870, à un sculpteur de Salins, son ami, Max Claudet. La très rigoureuse Correspondance de Courbet, publiée chez Flammarion en 1996, signale dans sa note n° 3, page 321, que « Il n’a pas été possible de retrouver cette lettre ; elle n’a pas été cataloguée par Clouard (1891). » Or mon opuscule reproduit les 4 feuillets de l’original [lien ci-dessus], avec l’accord de l’arrière petit-fils, Jean ClaudetaccordClaudet, ainsi que le texte d’un opuscule du même Max intitulé Souvenirs / Gustave Courbet par Max Claudet. Le petit-fils m’avait montré l’essentiel du petit tirage de 1878 qu’il venait de retrouver dans sa cave. [ISBN de l’opuscule épuisé : 2-87744-077-X] — J’ai vu depuis que Hachette a réédité l’opuscule de Claudet.

Page précédente — Imprimer cette page — Page suivante